Lichaamstaal is een belangrijk onderdeel van elke sociale interactie en het kan ons helpen om beter te begrijpen hoe iemand zich voelt. Meestal zijn lichaamstaal signalen zoals leunen in een gesprek of onze armen kruisen als we ons ongemakkelijk voelen. Maar een nieuw onderzoek heeft gekeken of hoe we ons voelen ook te zien is aan onze stappen – en dat blijkt zo te zijn.

De gepubliceerde studie werd uitgevoerd door onderzoekers in Japan en had als doel om te zien hoe lopen gezien kan worden als een vorm van non-verbale communicatie1 – zowel om de status van een relatie aan te geven als hoe het de relatie kan beïnvloeden.

Ze richtten zich specifiek op een fenomeen dat ze stap-synchronisatie noemden. Lopen is zo’n natuurlijke, subtiele handeling – een van de eerste vaardigheden die we leren. De wetenschap dat het beïnvloed kan worden door hoe we ons voelen over onze andere mensen is een interessant voorbeeld van de fysieke manifestatie van gevoelens.

Om het onderzoek uit te voeren, koppelden ze mensen van hetzelfde geslacht die elkaar nog niet kenden en testten ze drie condities: een half stille, half gesprekswandeling; een stille wandeling; en een niet-wandelende conditie, waarbij de deelnemers in een kamer zaten en een enquête invulden.

De onderzoekers vonden een bijzonder verband tussen eerste indrukken en onze stappen: Een betere eerste indruk betekende meer synchroniciteit tijdens het lopen. Ze ontdekten ook dat paren van vrouwen meer geneigd waren tot synchroniciteit, net als oudere paren.

Maar het blijkt ook dat samen wandelen onze gevoelens over de relatie kan beïnvloeden: Deelnemers verhoogden hun indrukken nadat ze met hun partner hadden gewandeld. Volgens de onderzoekers suggereert dit dat de simpele handeling van het delen van een wandeling – zelfs zonder verbale communicatie – onze relaties kan veranderen.

“Ik denk dat de meeste mensen zich er niet eens van bewust zijn dat hun stappen gesynchroniseerd worden met die van andere mensen als ze lopen,” zei Chia-huei Tseng, Ph.D., een universitair hoofddocent aan de Tohoku Universiteit.

Omdat het iets is waar we niet per se over nadenken, is ons looppatroon een interessant onderdeel van onze lichaamstaal om over na te denken als het gaat om onze persoonlijke relaties. Maar dit maakt ons nieuwsgierig of we meer wandeldates moeten plannen om andere redenen dan de gezondheidsvoordelen en de mentaliteitsboost.