Joshua Camera is niet het type ondernemer dat genoegen neemt met een rechte lijn. Waar anderen één route kiezen en zich daaraan vasthouden, laat hij zien dat een geslaagde carrière ook mag meanderen — als je maar vooruit blijft bewegen. Van de toonbank van een ijssalon via de skyline van Amsterdam naar het hete zand van Dubai: zijn verhaal leest als een handleiding voor ondernemers met lef.

“Het begon allemaal met een simpel idee,” vertelt Joshua Camera. “Als ik huur kan betalen, kan ik ook een hypotheek dragen.” Op zijn achttiende kocht hij zijn eerste woning. Niet met het idee om meteen een vastgoedonderneming op te zetten, maar simpelweg omdat het praktisch was. Hij woonde zelf op één verdieping en verhuurde de rest. “Zo rolde ik erin. En ik merkte al snel: dit bevalt me.”

IJssalon als leerschool

Toch volgde eerst nog een heel ander avontuur. Terwijl leeftijdsgenoten hun eerste bijbaantjes hadden, nam Joshua een lokale ijssalon over. Binnen een paar jaar had hij meerdere vestigingen en een groothandel in Italiaans schepijs. “Ik vond het heerlijk om te ondernemen. Elke ochtend die zaak openen, contact met klanten, het fysieke werk, dat was mijn leerschool.”

Maar hij bleef ook panden kopen. En verbouwen. En verhuren. Steeds meer van zijn tijd en aandacht ging naar stenen in plaats van schepijs. “Toen ik op een gegeven moment meer plezier haalde uit het verbouwen van appartementen dan uit het runnen van de ijszaak, wist ik: ik moet een keuze maken.” Hij verkocht zijn complete ijsimperium en richtte zich fulltime op vastgoedontwikkeling.

Mooie dingen maken

Met zijn bedrijf PEX Real Estate ontwikkelt Joshua Camera nu vooral duurzame woningen op binnenstedelijke locaties. “Veel ontwikkelaars bouwen nog altijd met het korte termijn rendement in gedachten. Ik denk liever tien of twintig jaar vooruit.” Hij legt uit dat woningen met hoogwaardige isolatie, warmtepompen en slimme ventilatiesystemen niet alleen beter zijn voor het klimaat, maar ook aantrekkelijker voor bewoners én financiers. “Banken kijken tegenwoordig naar het energielabel van een pand. Slecht geïsoleerde woningen zijn steeds moeilijker te financieren.”

Het opvallende is: Joshua Camera praat zelden in termen van winstmaximalisatie. “Ik wil mooie dingen maken. Projecten waar ik trots op ben, waar mensen fijn kunnen wonen. Natuurlijk moet het financieel kloppen, maar dat is niet het uitgangspunt.” In zijn ogen is de beste investering er één die zowel maatschappelijk als zakelijk iets toevoegt.

Een goed voorbeeld daarvan is zijn recente uitbreiding naar het buitenland. Tijdens een reis naar Dubai zag hij een opkomend gebied rondom een nieuwe luchthaven in aanbouw. “Het was letterlijk zand, niets. Maar ik voelde: hier gebeurt iets.” Hij besloot een paar appartementen te kopen. Of hij ze gaat verhuren of verkopen? “Dat zie ik nog wel. Ik wil eerst ervaren hoe die markt werkt.”

Buitenbeentje

Wat hem drijft is niet de honger naar geld, zegt hij zelf. “Ik hou van bouwen. Letterlijk, maar ook figuurlijk. Van het opstarten van iets, de puzzel die je moet leggen. De vergunningen, de locatie, het ontwerp, de financiering, het eindresultaat — dat hele proces is wat me energie geeft.”

Op de vraag of hij zichzelf als typische vastgoedontwikkelaar ziet, lacht hij. “Ik denk dat ik een beetje een buitenbeentje ben. Geen snelle pakken of dikke auto’s. Mijn route is gewoon anders gelopen.” Hij haalt zijn schouders op. “En eerlijk? Daar ben ik best blij mee.”

Inmiddels heeft Joshua Camera meer dan honderd vastgoedprojecten op zijn naam staan. Toch voelt het volgens hem nog steeds alsof hij aan het begin staat. “Er valt nog zoveel te leren, te verbeteren, te ontdekken. Dat maakt het ook zo leuk.”

Wat zijn volgende stap wordt? “Misschien nog eens een pand in het buitenland. Of een samenwerking met een architect om echt iets unieks neer te zetten. Als het maar uitdagend is.”

Met een glimlach besluit hij: “Als je geen plezier meer hebt in wat je doet, moet je stoppen. Maar voor nu? Ik heb pas net het ijs geschept.”