Online gokken is in korte tijd mainstream geworden. Het aanbod in een online casino is dan ook enorm, gaande van sportweddenschappen tot digitale roulette. Het online casino is met een paar klikken bereikbaar via de smartphone of de laptop. Dat maakt het laagdrempeliger, maar brengt het gokgedrag tegelijkertijd ook naar de huiskamer. Hierdoor merkt de omgeving het gokgedrag op. En als je merkt dat je geliefde steeds vaker online gokt, rijst al snel de vraag: is dit gewoon ontspanning of loopt het uit de hand? En hoe weet je eigenlijk of het probleemgedrag is of gewoon een onschuldige hobby waar jij je onnodig ongemakkelijk bij voelt? Spreken is daarbij belangrijk.
Wanneer is gokken nog gewoon leuk?
Veel mensen gokken af en toe, gewoon voor het plezier. Net zoals iemand graag een film kijkt of een potje gamet, kan een ander ontspannen van een kwartiertje blackjack of het plaatsen van een weddenschap op Formule 1. In een dergelijke context is er zeker geen sprake van een verslaving, maar van recreatief gedrag dat goed te kaderen valt. De sleutel ligt in de intentie en de impact: wordt er bijvoorbeeld gegokt om spanning toe te voegen aan een sportwedstrijd of om stress en depressieve gevoelens te vergeten? Kan je partner makkelijk stoppen of blijft hij urenlang doorspelen? Heeft het invloed op zijn of haar humeur, slaap of tijdsbesteding? De antwoorden op deze vragen zullen bepalen of gokken gewoon leuk is of eerder een verslaving. Recreatief gokken blijft namelijk binnen de perken. Je partner houdt zich aan een vast bedrag, spreekt openlijk over winsten en verliezen en laat het gokken niet in de weg staan van andere verantwoordelijkheden of jullie relatie. Zodra het gokken vaker stil wordt gehouden of als er sprake is van verregaande schuldgevoelens, frustraties of ontkenning, zit er mogelijk meer achter.
Signalen die kunnen wijzen op problematisch gokgedrag
Kenmerkend aan probleemgokkers is dat zij, wanneer ze geconfronteerd worden met kritiek, het gokgedrag verplaatsen naar de momenten waarop ze alleen zijn. Dat maakt het voor de partner moeilijker om in te schatten wat er gaande is. Toch zijn er subtiele signalen die je kunnen helpen om de situatie beter te begrijpen. Het kan bijvoorbeeld dat je partner liegt over hoeveel geld of tijd erin kruipt. Of dat je partner geïrriteerd reageert als je hiernaar vraagt. Dat zijn al twee belangrijke signalen, maar dat zegt zeker nog niet alles. Zie je hem of haar vaker laat opblijven of stiekem op de telefoon bezig, ook als jullie samen zijn? Dan kan dat wijzigen op dieperliggende problemen. Is er sprake van prikkelbaarheid, terugtrekgedrag of zelfs schuldprojectie naar jou toe? Wil hij meer ruimte in de relatie en gebruikt hij die ruimte dan om te gokken? Ook dat zijn natuurlijk geen onbelangrijke signalen.
Het is evenwel belangrijk om deze signalen niet meteen als beschuldigingen te gebruiken, maar wel als observaties. Het zijn zaken die je kunt bespreken. Beschouw het als symptomen die kunnen wijzen op een ziekte. Zeker als het samenleven wat stroever loopt of als er externe zorgen zijn (werkdruk, geldproblemen of eenzaamheid), is het belangrijk om het een en ander bespreekbaar te maken.
Hoe praat je erover zonder te polariseren?
Een gesprek over problematisch gokgedrag voer je best met nuance. Het doel is niet om het te verbieden of te controleren, maar om te begrijpen wat het betekent voor je partner en hoe het jullie relatie beïnvloedt. Gebruik woorden die tot openheid uitnodigen in plaats van je partner in het defensief te duwen. Schreeuw dus niet “Je bent verslaafd!”, maar zeg eerder: “Ik merk dat je vaak aan het gokken bent en ik maak me een beetje zorgen.” Maak duidelijk dat je niet tegen je partner bent, maar tegen de impact die het gedrag heeft op jullie relatie. Geef ook ruimte aan je partner om zijn of haar kant van het verhaal te vertellen, zonder alles meteen te willen oplossen. Praten werkt en therapie kan zeker helpen. Je partner moet in ieder geval beseffen dat dit gesprek, hoe lastig ook, waardevoller kan zijn dan een gewonnen weddenschap. Dat besef is namelijk de eerste stap naar verandering.
